Nombres científicos del chotacabras y del abejaruco europeos.

En estas entradas relativas a los nombres científicos de las aves no podía faltar una explicando los de dos aves que esta tarde nos han transmitido mucha emoción: el chotacabras europeo (Caprimulgus europaeus) y el abejaruco europeo (Merops apiaster). El chotacabras europeo es un ave carismática. Canta al atardecer con un trino prolongado y ronroneante. Insectívora, caza al atardecer o por la noche volando bastante bajo sobre brezales, matorrales aislados, o sobre rebaños de animales, con su enorme boca abierta. Es difícil de ver de día pues su plumaje es muy críptico tipo "hoja muerta" o corteza y permanece echado. El término Caprimulgus está construido de dos palabras latinas capra (cabra) y mulgeo (ordeñar). Quiere decir pues "el que ordeña a las cabras". Es un nombre muy antiguo (sus orígenes pueden encontrarse en Aristóteles, del que seguramente pasó a Plinio). Creían los antiguos que el chotacabras aprovechaba la noche para ordeñar a las cabras. Se trata de una buena observación, pues los chotacabras acompañaban a los rebaños mientras pastaban, capturando los insectos que el rebaño iba levantando. Puede pensarse además que no se les veía de día dado su camuflaje, hasta que despegaban bruscamente del suelo espantados por el ganado. El verlos siempre junto al ganado alimentó la leyenda. La otra ave es el abejaruco. El ave más "africana" de entre las europeas. De colores brillantes, luminosos, muy variados, es una de las aves más coloridas de las que vemos en Europa. Frente a los tonos a menudo pardos de muchas del resto de las especies europeas, el abejaruco, a pesar de nacer en Europa, parece traer atrapado en sus alas parte del arcoiris del sol africano. Su genérico científico no tiene muchos misterios. Ya lo citaba Aristóteles. Merops en griego quiere decir "el pájaro que come las abejas". En esta característica, no del todo cierta pues devora otros muchos insectos como libélulas, avispas, coleópteros varios, etc. se basa también el específico apiaster, tomado del latín apiastra, que era el nombre que los romanos daban a un pájaro comedor de abejas y de apiaster, nombre latino de la melisa, planta llamada así por las visitas constantes que recibe de abejas que buscan su néctar. Por lo tanto su nombre científico significa "ave que come abejas, que come abejas". Un poco redundante para un ave que tiene otras muchas características (colorido, cortejo en el que el macho hace entrega de presas a la hembra, canto líquido, vuelo sincopado con frecuentes planeos, anidamiento en el interior de profundas galerías excavadas por él, pico negro como un alfange, etc.) que podrían haber sido tomadas en consideración para ponerle el nombre. ¡Ah! Pero la fama es la prisión de quien la tiene. ¡Crea fama y échate a dormir! Claro, con esos nombrecitos, no despierta mucho aprecio entre los apicultores. Esta entrada, como todas, está dedicada a ti.

Aproximación a la comunidad ornítica estival del embalse de Leiva (La Rioja).

El sábado 26 de junio pasamos la mañana haciendo un recorrido por el embalse de Leiva para tener una primera visión de la comunidad ornítica de este enclave riojano. Hacía calor porque, aunque el cielo estaba nublado, de vez en cuando aparecía el sol. En las fotografías se ve muy bien el cielo que hacía. En el momento de máximo calor, hacia las 14:00 horas, la temperatura era de 25º C. En el agua nadaban los somormujos con su librea nupcial. Cruzaron volando por encima de nosotros dos garzas reales. A lo lejos vimos sobrevolar el embalse una ave blanca que podía ser una garceta común, pero esta observación deberíamos confirmarla en próximas visitas. En el aire sonaban insistentes los reclamos del abejaruco europeo, y en el talud en el que anida la colonia, de unos ochenta y cinco orificios, hay ocupados cuatro o cinco este año. Sobre el agua, en otro talud diferente, una pequeña colonia de aviones zapadores está cebando a los pollos. La tersa superficie de la lámina del agua es alterada por los toques de los vencejos que se lanzan para beber. De entre los carrizos de las orillas sale insistentemente el apresurado canto del carricero tordal. Pudimos diferenciar un mínimo de ocho aves lanzando sus notas desde los carrizos a pocos centímetros del agua. También cruzó un mirlo y un par de lavanderas se persiguieron por el aire de la orilla. Pero los reyes del lugar son los fringílidos. Hay un buen número de jilgueros (no menos de seis parejas con pollos), pardillos (dos parejas), verderones comunes (no menos de ocho parejas), verdecillos (tres parejas). En conjunto son los que más se ven pues van siguiendo al caminante por los árboles que bordean el camino y se dejan ver y oir todo el tiempo. En las laderas de la pared oeste del embalse, la vegetación de secano espliego, tomillo, etc. oculta a una numerosa población de aláudidos y entre las piedras se ven a menudo machos y hembras de collalba gris. El agua está verde, saturada de algas. Como siga así va a tener un problema de eutrofización antes de que acabe julio. Los árboles de la orilla configuran un pequeño soto junto al carrizal, y la fila de coníferas, cipreses sobre todo, plantados por mano humana, se convierten en el lugar ideal para el anidamiento de los fringílidos. Un lugar de abundante vida animal pero frágil y cuyos límites se ven muy bien pues por allí andan, sin ningún control, motos trialeras, coches y furgonetas. Otro día más. 801811.