Premio a la constancia. Las cigüeñas blancas recuperan pacíficamente la torre de la iglesia de San Vicente.

Hace unos meses, una joven y, quizás por ello, despistada cigüeña blanca (Ciconia ciconia) tomó tiera en plena nevada en la torre de la iglesia de San Vicente, en lo alto de la colina de Vitoria (España). No le pronosticamos ningún buen futuro, pues los párrocos católicos de las iglesias vitorianas aborrecen a las cigüeñas y, como muestra, señalamos que en años anteriores habían tirado abajo los nidos de las cigüeñas que tuvieron la osadía de construirlos (y emparejarse y fornicar sobre ellos) en esas mismas torres. Pues bien, hoy había tres parejas en esa misma torre y han construido los nidos y están emparejadas habiendo realizado los habituales ritos de cortejo. Les deseamos el mayor de los éxitos y que, con su constancia, consigan mantener su derecho a compartir con el ser humano los acantilados artificiales. Defendamos la universal fraternidad de todos los seres vivos. ¡¡Suerte!!

Fresno de Río Tirón (Burgos). Un fin de semana científico. Milanos, focas y censos de la SEO.

Este fin de semana en Fresno de Río Tirón, localidad de la española provincia de Burgosa a la que suelo desplazarme a menudo para disfrutar de la belleza del campo y de la compañía humana de calidad, ha sido estupendo. No sólo porque ha hecho muy buen tiempo para los que vamos de la ciudad, quizás demasiado seco para los que andan ultimando el laboreo de la tierra para el final del invierno, sino porque he coincidido allí con dos estudiantes de veterinaria enamorados de los animales. El viernes por la tarde, al anochecer fuimos a hacer un conteo de milanos en una localidad de la Bureba, próxima. No contamos muchos, pero disfrutamos de un verdadero espectáculo cuando se desplazaron sobre nosotros catorece milanos levantados probablemente de algún otro dormidero próximo.

El sábado dedicamos todo el día a preparar una conferencia que sobre fauna antártica voy a impartir en la Facultad de Veterinaria de León (España). Así que toda la mañana y parte de la tarde me trasladé, aunque esta vez sólo en espíritu, una vez más a aquellas tierras en las que he sido tan feliz. Volvía a repasar decenas o centenares de fotografías y gracias a la ayuda de una colaboradora experta multimedia, creo que va a quedar un power point de presentación muy aparente.

Por la tarde, al anochecer, nos trasladamos hasta otra localidad de la Bureba (comarca burgalesa próxima) a observar otro dormidero de Milano real (Milvus milvus), cuyo seguimiento tengo asignado. Al llegar a la zona habitual, nada. Un único milano, posado en una zona que otras veces había funcionado como predormidero, levantó el vuelo cuando un todoterreno le entró por debajo, y desapareció. Seguimos buscandoo y, por fin, alrededor de las seis y media, cuando el sol había caído, descubrimos un árbol, un chopo de copa redondeada, cargado de milanos. Se destacaban perfectamente en la enramada contra un cielo visible pero ya muy velado. Por eso las fotos son muy oscuras, pero os juro que ahí hay 21 milanos reales durmiendo.Si pincháis la primera fotografía los podéis ver en el árbol central.

Foca cangrejera (Lobodon carcinophaga). Fotografía de la colección antártica de Charo González de Zárate, que está incluída en la presentación de la conferencia. Noviembre 2009.

De nuevo el domingo ha vuelto a amanecer un día precioso (por lo menos para los paseantes). Hoy teníamos el compromiso de escoger los ocho tramos de un recorrido de participación en el censo de la SEO denominado SACRE de invierno. Hemos salido a las 10 de la mañana pensando que sería un paseo higiénico y saludable. Tres horas después hemos vuelto a casa doblados, agotados Con cinco o seis tramos seleccionados que creo servirán, pero con los que no cubrimos más que dos o tres de los hábitats diferenciados existentes en la cuadrícula que me ha correspondido. Hemos vuelto con más preguntas que soluciones. Mañana se las plantearé a la responsable para ver cómo hay que resolverlas.El día se ha ido oscureciendo, y por la tarde han estallado nubes cargadas de agua y ha llovido. En efecto, el tiempo, para los que vamos de la ciudad, se ha estropeado, pero tengo la impresión de que a los agricultores les vendrá muy bien un poco de agua.

De vuelta en casa miro hacia atrás y veo un fin de semana de camaradería, seriedad científica, comunión con la Naturaleza y con las gentes que la aman. ¿Alguien da más? En poco más de 48 horas hemos recorrido la Bureba, nos hemos acercado hasta la Antártida y hemos escogido los mimbres con los que tejeremos nuestros recorridos para el SACRE de invierno. No está mal ¿no?

Buenas noticias de conservación. Rana dalmatina, rana ágil.

Algunas fotos son de la Rosario. Otra no.

Hace mucho, mucho tiempo trajimos a este blog la noticias de que algunos ayuntamientos del noroeste alavés y sureste vizcaino habían iniciado una serie de actividades para conseguir la fijación de la rana ágil en sus territorios. La rana ágil, rana dalmatina, está calificada como especie en peligro en el catálogo español de especies amenazadas. Y como vulnerable a la modificación de su hábitat en el vasco. No fuimos los únicos en hacernos eco de aquella noticia: periódicos diarios vascos, múltiples blogs y blogueros, acuerdos municipales, noticias internas de asociaciones naturalistas, hubo una proliferación de publicaciones jaleando las diversas iniciativas municipales.

Nosotros las jaleamos y mucho porque nos preocupaba extraordinariamente que un anfibio que prácticamente sólo se da en estas zonas (norte de Burgos, sur del País Vasco y norte de Navarra), un anfibio endémico, estuviera en peligro de extinción por una mala gestión de sus hábitats, nos parecía una muy mala noticia. Pero al saber que las instituciones, con el poder que sobre la opinión pública tienen y, sobre todo, con el poder económico que con cuatro cuartos (muchos miles para una persona sóla) pueden crear nuevos hábitats, nos pareció una noticia magnífica y esperanzadora.

La rana dalmatina, rana ágil, está en peligro de extinción. Es una de las denominadas ranas "pardas". Vive entre las hojas caídas de los árboles, pero, como una gran cantidad de especies de anfibios, necesita el agua para reproducirse.

Pues bien, la reproducción se ha iniciado. La primera fotografía es una puesta de rana ágil. Hemos de suponer que aparecerán puesta de rana ágil en los diferentes embalses, charcas naturales, y zonas húmedas de esta zona en las que suele poner puestas habitualmente. Pero esta puesta es una puesta especial, pues ha comenzado a poner en los nuevos hábitats que han sido construidos para ella. Como es natural no puedo decir el lugar, ni quién me lo ha "soplado" al oído. Pero una vez que se haga público, lanzaré un "¡enhorabuena!" estentóreo para quienes han luchado, convencido a muchos cabezotas, y convencido a las autoriadades municiples para hacer las obras. Quizás lo de "¡enhorabuena!" quede un poco demasiado suave. Así pues gritaré "¡¡¡ de puta madre!!!". El esfuerzo de unos pocos, lo podremos disfrutar unos muchos. Y una especie de difícil supervivencia habrá dado un paso más adelante para salir del catálogo de especies amenazadas. De los dedos fríos e irreversibles de la extinción.

Gracias.

¿A quién le interesa la Naturaleza? Santuario Nuestra Señora de Oro (Zuya. Álava. País Vasco. España)

Esta mañana hemos ido de paseo a ver aves al Santuario de Oro (30T0514144/4753418. 818 m), en el término municipal de Zuya, provincia de Álava (España). El día estaba precioso. Para ser un 6 de febrero, el día estaba radiante. Brillaba el sol, el cielo estaba limpio de nubes, hacía más de 7ºC y los pájaros cantaban alrededor.
Mientras paseábams por los altos pastizales, del bosque que hay a uno y otro lado del cortado, pasaban los pinzones vulgares (Fringilla coelebs) lanzando su poderosa voz. Tanto a un lado como al otro se extienden enormes bosques de robles y hayas desde los que subía el reclamo del carbonero (Parus major). Había tantos cantos que se diría que estábamos en primavera. Nubes de mosquitos suspendidas en el aire podían engañarnos, pero el suelo congelado a nuestros pies nos recordaba que estamos en invierno y que aún falta lo más duro de la estación. En el techo de uno de los atrios laterales de entrada en el edificio, el resto del nido de una golondrina daurica (Cecropis daurica) se alza como una muda denuncia contra el bárbaro (persona, animal o cosa) que cada año, cada vez que la pareja conseguía terminar su nido, lo tiraba al suelo. Hasta que la pareja desistió y abandonó el lugar. Allí ha quedado la marca como denuncia perenne.

El día era tan bueno que las lagartijas han salido a cazar, abandonando de momento sus refugios invernales. Entre los matorrales que flanquean el camino, bullían currucas capirotadas (Sylvia atricapilla) y petirrojos (Eritachus rubecula). Nos hemos acercado hacia el roquedo de la solana del cordal, para ver si podíamos ver alguna de las escasas parejas de cuervos (Corvus corax) que habitan el País Vasco, o alguna otra ave rupícola. Pero toda la pared rebullía de escaladores y al sol brillaban todos los enganches y pitones instalados en el roquedo para practicar la escalada "natural". Si algún ave vive todavía allí, hoy había salido pitando con tanto dominguero colgando de la pared dando voces.

No hemos visto ni una pareja de rupícolas. Sin embargo, al rato ha aparecido una pareja de chovas piquirrojas (Pyrrhocorax pyrrhocorax), se ha acercado a la pared, ha revoloteado un poco y ha remontado el vuelo hasta desaparecer. Demasiado jaleo, me parece. Por los árboles revoloteaban y buscaban entre las ramas cantidad de carboneros, hemos contado más de diecinueve distintos.

Por entre los arbustos encaramados en la solana, a pleno sol, mariposas de variados colores, amarillas, blancas, marrones, se afanaban no sé muy bien en qué. Pero con mucho entusiasmo y constancia. Los abejorros zumbaban a nuestro alrededor sobre los brotes de encinas, hayas y robles. Tanto las hayas como los robles están a punto de romper. Cuando pasa un ave, su sombra nos sorprende, y parece que el sol guiña un ojo.

Hemos llegado a los 900 metros, en el punto 30T0514722/4753420. Desde allí, con todo el valle a nuestros pies, hemos iniciado el descenso.

Un carbonero entre las ramas cubiertas de líquenes de un roble.

El roquedo calizo, momentáneamente solitario, sin escaladores.

El valle de Zuya desde el Santuario de Oro.

Bosques sin hojas de hayas y robles, con las yemas de sus dedos deseando reventar.

A la golondrina dáurica le tiran el nido, los escaladores vocean, clavan sus hierros en las paredes, ahuyentan a las aves del cortado,... tengo la impresión de que la Naturaleza no le importa a nadie. Sin embargo el día es tan bello que ayuda a apartar pensamientos lúgubres. Hay mucha gente paseando, sin atacar a las aves ni a la flora. A pesar de que desde lejos llega el petardeo de una moto de trial y de algún quad todo terreno, los paseantes son la esperanza de que el amor a la Naturaleza se sobrepondrá a sus abundantes enemigos.

El Algarrobico. Corrupción urbanística. Agresión a todos. El año empieza con una buena noticia.

Es costumbre que todas las organizaciones comiencen el año haciendo un balance del año que ha pasado. Todas han encontrado algunas, pero más bien pocas, noticias favorables al medio ambiente en este último año 2010, recién finalizado. Han buscado y rebuscado para encontrar algún atisbo de buena nueva entre las decenas de agresiones que el medio natural ha sufrido durante los últimos doce meses. Apenas había nada que conmemorar, y se reconocía que 2010 había sido un año malo, precisamente para la biodiversidad. En el Año Internacional de la Biodiversidad ha habido que reconocer el fracaso en el objetivo de frenar y revertir su pérdida. Los más optimistas lo veían medio lleno ("no fracaso" de Cancún, acuerdo de Nagoya, Cumbre Mundial del tigre...). Los realistas lo veíamos deprimente: malas noticias para el atún rojo en el CITES, envenenamientos de alimoches en Badajoz, vertido de petróleo en el golfo de México, más kilómetros de paleto-autovías, más paleto-TAV, reducción de protección a 300 especies en Canarias a cambio de apoyo político en las Cortes, cuatro linces muertos por atropello en Andalucía, planes del oleoducto Balboa, etc. Pero bueno, la población de oso pardo se ha duplicado en el norte y, con todo ello, hay quien dice que el año 2010 ha "aprobado por los pelos".
Sin embargo, el año 2011 se ha iniciado con una noticia que, si bien ha pasado bastante desapercibida, a mí me ha producido mucha esperanza. La ministra de Medio Ambiente, Rural y Marítimo, Rosa Aguilar, declaraba el pasado día 25 de enero que"una vez que la Junta de Andalucía acuerde la demolición [del ilegal hotel "El Algarrobico", en Carboneras, en pleno Parque Natural Cabo de Gata y sobre dominio marítimo terrestre], el Ministerio ofrecerá todo su apoyo económico, jurídico y material para su ejecución". Me ha hecho mucha ilusión porque "El Algarrobico" es un símbolo de la manera facha de hacer urbanismo en algunos ayuntamientos españoles. En concreto ese hotel contaba con licencia de obras dictada por el Ayuntamiento de Carboneras. Daba igual que estuviera construído en un Parque Natural, daba igual que ocupase la costa y las playas, daba igual que se hayan tenido que destrozar kilómetros de litoral para construir carreteras, calles y caminos para que los clientes, contradictorios amantes de la Naturaleza y de los valores naturales de sol y silencio de esas costas, lleguen hasta él, el Ayuntamiento, con dos argumentos, dió la licencia.

Precisamente, si ese hotel faraónico es el símbolo del desprecio que los valores naturales despiertan en los alcaldes y concejales de muchos ayuntamientos españoles, su desmantelamiento y su derribo serán también símbolos del poder que la sociedad civil tiene para atajar tamaños desmanes. La victoria que supondrá ese derribo hay que adjudicársela a sus protagonistas: asociaciones conservacionistas y colectivos locales que han sabido rodearse del afecto y del apoyo de grandes organizaciones conservacionistas internacionales. ¿Llegará a hacerse realidad y será todo un símbolo de que la sociedad tiene medios para arrebatar a alcaldes y concejales, en el mejor de los casos insensatos, el poder de destrozar urbanizando, en aras al mal entendido "progreso", todo el espacio libre? ¿Será esta buena noticia el portal de un año plagado de buenas noticias? ¡Ójala que las elecciones del próximo 21 de mayo arrojen fuera de los ayuntamientos a los representantes de lo peor de las ambiciones de una sociedad corrupta!

En cuestión de cerebros, el tamaño sí importa. Chernobyl 25 años.

Decía esta mañana la BBC en su noticiario World News que los pájaros nacidos en el entorno de Chernobyl, en Ucrania, están naciendo con un cerebro un 5% más pequeño que aves de la misma especie nacidas en otros entornos. Los investigadores consideran que esta disminución es directamente achacable a la radiación existente en la zona de la que ya las parejas que se reproducen allí están contaminadas crónicamente.Fotografía de un carricero tordal (Acrocephalus arundinaceus). SEO Alicante.

La explosión del reactor, producida el 26 de abril de 1986, hace prácticamente 25 años, provocó una contaminación importante y extendida, que sigue afectando hoy a los seres vivos. Parece además que en cuestión de inteligencia, adaptación, adecuación a necesidades cambiantes, de alimento por ejemplo, migración, etc. el tamaño del cerebro sí que importa. Por lo que estos pájaros de cerebro reducido están menos capacitados que otros para sobrevivir en entornos cambiantes.

¿Tan lejos estamos de la Naturaleza? San Blas, la cigüeña y el conejo.

Hoy día 3 de febrero coinciden en el calendario tres efemérides que pueden hacernos reflexionar sobre las relaciones del ser humano con la Naturaleza. Por un lado, en el calendario católico, hoy es San Blas, fecha ligada inseparablemente al refrán popular tradicional español "Por San Blas la cigüeña verás. Y si no la vieres año de nieves". Al otro lado del mundo, en la mítica Catay, se inicia el año del conejo. Y en el Nuevo Mundo, hoy es el día de la marmota. Son tres acontecimientos que aparentemente no tienen nada que ver y, sin embargo, relacionados los tres con animales, a mí me dan pie para una reflexión. El día de San Blas está ligado en la tradición católica al final del invierno. Y ello no sólo porque se suponía que en esa fecha regresaban las cigüeñas después de su invernada en África, como heraldos de la primavera, sino también porque es evidente que el periodo de luz solar del día se ha alargado. Por lo menos dura una hora y media o dos horas más que en el solsticio de invierno. En España el día de San Blas se conmemora con unas rosquillas que se llevan a bendecir a las iglesias. La rosquilla es la mejor expresión del perpetuum mobile; del inicio y del retorno sin solución de continuidad; del continuo fluir de la vida que no se sabe ni por dónde empieza no por dónde acaba. La forma circular y cerrada de las rosquillas es la metáfora perfecta del círculo del año. Ya está pasando una estación y otra la sigue, permanentemente, inmóviles en su movilidad. Como una rosquilla circular, redonda y cerrada. El hombre conoce la Naturaleza, ha vivido en ella y sabe que, inmutablemente, la primavera sucede al invierno, como el verano a la primavera o el otoño al verano. Siempre en un círculo cerrado. Eso representa la rosquilla, y la cigüeña promete la nueva estación. En China el año del conejo empieza hoy. Los animales se adjudican a los años de una forma aleatoria de acuerdo a técnicas cabalísticas de más de cinco mil años de antigüedad. Cada año se desarrollará de acuerdo a alguna de las características simbólicas y emblemáticas del animal que le ha correspondido. Así al periodo que va del 3 de febrero del 2011 hasta el 22 de enero del 2012 le ha correspondido como animal totémico, el conejo. Según Che Tsung-ming, del templo Longshan, de Taipei, este año estará regido por las características del conejo: "habrá una mayor tranquilidad (acabamos de salir del año del tigre tempestuoso), y aunque no se eliminarán totalmente los conflictos, guerras y problemas acuciantes de la humanidad, la serenidad será mayor". Para la gente nacida bajo los demás signos, dentro de esa característica de mayor tranquilidad, seran fechas propicias para el amor (¿será por lo rápida y abundante de la coyunda conejil?) y las nuevas tecnologías (de hecho al conejo, este año lo han adjetivado como "de metal"). En Norteamérica, la marmota Phil, en Punxsutawney, Pennsylvania, se ha despertado, ha salido de la madriguera, y como no ha visto su sombra, se ha dedicado tranquilamente a triscar, lo que parece ser es promesa de que el invierno terminará pronto. Desde tiempo inmemorial, los aldeanos europeos, de los que deriva esta fiesta, analizaban los comportamientos de los animales que habían pasado el invierno encerrados para descubrir indicaciones útiles sobre el inmediato porvenir. Bien, por supuesto, no me interesa la fiabilidad de ninguno de los tres métodos adivinatorios. Supongo que serán estadísticamente irrelevantes y que lo mismo puede suceder que no suceder. El hecho es que las cigüeñas ya no se van para todo el invierno, algunas no se mueven de Europa, otras aparecen de vuelta en octubre, cuando aún ni ha empezado el invierno... El conejo, además de la tranquilidad, es también brutal con los congéneres débiles y los machos matan a patadas (las mismas patadas de "Tambor", el conejillo de Bambi...) al macho débil introducido en sus bandas. Ahora bien, con que se acabae la guerra de Afganistán, el porcentaje de pacificación universal que se producirá, será muy alto. Y qué decir de la marmota. Se dice que si el día está nublado y la marmota "no ve su sombra" cree que han llegado las nubes de primavera y se pone como loca a devorar hierba para compensar la pérdida producida por su metabolismo durante la hibernación. No creo que haya nada de serio en todo ello, pero lo que me parece a mí es que el buscar en los animales signos premonitorios presupone un gran conocimiento de la etología y biología de esos animales. Se acierte o no, generaciones y generaciones de seres humanos han observado la conducta animal y han tomado buena nota de ella. La relación del ser humano con los animales sigue presente como muestran estas festividades que se siguen celebrando. La tradición se ha perpetuado. Para mí que el ser humano no está demasiado lejos de la Naturaleza. Por mucho que lo intente ocultar con nuevas tecnologías y termómetros y barómetros nucleares, en cuanto se descuida surgen los atavismos que lo ligan a la Tierra. Tengo la impresión de que esa proximidad del hombre a la tierra podría ser utilizada para superar el paradigma que ve en la naturaleza únicamente una fuente de recursos, por otro paradigma que nos vea a los humanos como unas humildes piezas y engranajes más, en el gran rompecabezas del medio natural. Ello, además, en las cuatro esquinas del mundo. La humanidad es una, luego todos somos humanos. Ainsi soi t'il.