La focha común (Fulica atra) es, probablemente, la ave dulceacuícola más abundante de las de mayor tamaño. Tan abundante, por lo menos como el ánade real (Anas platyrhynchos). Es más ubicua que él y ocupa cualquier aguazal tanto permanente como temporal. A menudo se la confunde con la polla de agua (Gallinula chloropus) debido a su color semejante vistas desde lejos. Vistas juntas son manifiestamente distinguibles, la una con un escudete blanco en la frente y su pico blanco también, la otra con un pequeño escudete rojo y su pico rojigualdo. Más difícil es diferenciarla de la focha moruna (Fulica cristata) de la que únicamente la separan unos cuernecillos rojos en lo alto de la cabeza de ésta, exclusivamente visibles en adultos en cría. Lo que facilita las cosas es que ésta última es escasa, rara, limitada su distribución a las marismas y diversas lagunas andaluzas; si bien, a base de reintroducciones, se va consiguiendo su expansión hacia el Levante. La focha común es muy abundante. Los científicos modernos han construido su nombre a partir del griego phalaris y del latín fúlica, palabras con las que Plinio denominaba a un pájaro de mar. Hay quien dice que fúlica significaría "nadar hasta el fondo" y por ello lo adoptó Plinio. Los griegos llamarían a esta ave phalaris, que significa blanco, por su conspicuo escudete frontal. Lo que parece etimológicamente claro es lo que es negro. Atra, está tomado directamente del latín ater, atra (sombrío, negro). Así, el significado aproximado de su nombre científico sería "ave acuática que nada hasta el fondo, de color negro". Lo cual que todo ello es verdad, pues se alimenta de raíces y plantas acuáticas que extrae con su pico desde el fondo. Bonne nuit.
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